Sûr, durable et socialement responsable – Mim Cashew, un exemple de réussite du Label

Pick, pull, plop. Pick, pull, plop. C’est le son que produisent les noix de cajou que l’on retire des pommes tombées et jonchant le sol de Mim Cashew. Margaret et Fusenia, assises à l’ombre, sous l’un des milliers d’anacardiers de la plantation, commencent le processus qui, à terme, conduira à ce que le cajou certifié au Label de l’ACA se retrouve sur les étagères des marchés internationaux.

La production de cajou prêt à l’exportation est un processus long et à haute intensité de main-d’œuvre, mais les sociétés telles Mim Cashew travaillent à le moderniser et à tirer le maximum de ce processus. Située dans la région de Brong Ahafo au Ghana, Mim Cashew a été la deuxième structure à recevoir l’approbation du Label de l’ACA, en décembre 2012. Outre la transformation des amandes de cajou qui se conforment aux normes internationales de salubrité alimentaire et de qualité, Mim produit également des noix organiques, distille du brandy à partir des pommes de cajou qui, autrement, auraient été mises au rebut. Ce type de rationalité durable est en train de gagner du terrain en Afrique et le Label de l’ACA offre aux transformateurs de cajou une opportunité d’être impliqués dans le mouvement.

Demande et revenus croissants

Bien que de nombreux transformateurs de cajou achètent  toutes les noix de cajou brutes (NCB) dont ils ont besoin, Mim tient une plantation en plus de son usine. Les ouvriers agricoles subissent en conséquence un impact encore plus direct des prix de l’amande de cajou.

« Lorsque le cours sur le marché mondial connaît une hausse, nous essayons de refléter cela sur nos paiements au kilogramme et procédons à un ajustement », a affirmé Adusei Asante, le responsable de la plantation, expliquant la manière dont les revenus des ouvriers agricoles sont affectés par la fluctuation des prix de l’amande.

La demande de noix de cajou certifiées par le Label a déjà drainé des affaires vers Mim, qui a récemment reçu la manifestation d’intérêt d’acheteurs recherchant des amandes de qualité. « Nous sommes si heureux parce que ce n’est pas nous qui avons dit à l’acheteur que nous avions le Label de l’ACA, il avait déjà l’information », a déclaré Anilkumar Pillar, un responsable de l’usine qui contrôlait essentiellement le processus de mise en œuvre du Label. « C’est cela l’avantage du Label de l’ACA ».

Une demande plus accrue de cajou, combinée à une demande de produits par les acheteurs certifiés du Label, accroît les ventes pour Mim, avantage qui est à présent ressenti par les producteurs. « Ils ont augmenté le prix au kilogramme depuis l’année dernière », a relevé Matthew, un contremaître de la plantation. « À mesure que le temps passe, la rémunération augmente ».

Opportunités croissantes chez les femmes

Chez Mim, comme chez la quasi-totalité des plantations et usines de cajou, la production est presqu’entièrement réalisée par les femmes.

“People are glad we have Mim here, because the company employs 90% women,” said Mr. Asante. “Those who are interested have the opportunity to work, instead of staying in the house.”

Les voix des femmes qui se font entendre à travers la plantation font écho au sentiment de M. Asante. Fusenia, qui travaille comme agent de cueillette dans les plantations depuis trois ans, a déclaré : « Si je ne travaillais pas chez Mim, je serais simplement à la maison à ne rien faire. Grâce à ce travail, je peux avoir de l’argent pour m’acheter des choses ».

Pour certaines personnes, travailler chez Mim est le premier pas vers la réalisation de l’indépendance financière qui leur permettra de poursuivre des objectifs de carrière à long terme.

« J’ai appris un métier et j’avais besoin d’argent pour commencer une affaire », a confié Mathilda, un autre agent de cueillette ayant trois années d’expérience. « Ce travail m’aide financièrement, je peux donc avoir un compte d’épargne à la banque et, à terme, ouvrir un magasin ».

En tant que principal pourvoyeur d’emploi dans la région, Mim Cashew a gagné le respect de la population locale. La société Mim Cashew a été créée vers la fin des années 60 et, à l’image des propriétaires antérieurs, Lars Wallevik, Directeur général et propriétaire de Mim, est attaché à l’investissement, non seulement dans la noix de cajou, mais également au sein de la communauté.

« Je désire véritablement faire de ce lieu un cadre plus agréable à visiter », a déclaré M. Wallevik. « Entre autres projets sociaux, Mim Cashew est impliquée aux côtés de la communauté locale dans divers projets en cours ou prévus, tels que la restauration de certains foyers et d’un palais traditionnel ainsi que d’une école technique ».

Pour reprendre les propos de M. Asante, « Pour la communauté, Mim Cashew est plus ou moins comme un ami ».

Production de noix de cajou délicieuses et de qualité

Déjà productrice de noix de cajou organiques certifiées, l’obtention de l’approbation par le Label de l’ACA constituait la prochaine étape logique pour une société attachée à la production de produits de la meilleure qualité. Après six mois de mise en œuvre du programme du Label, l’attachement à la salubrité et à la qualité des aliments est manifeste partout dans l’usine, où les ouvriers sont prompts à partager leurs connaissances sur les normes du Label.

« Ma préoccupation principale a trait à la qualité – nous voulons aller plus loin et continuer à améliorer nos normes », a déclaré Twum Ebenezer, un agent de décorticage manuel, qui travaille chez Mim depuis octobre 2011. « Le Label se confond à la manière dont je fais les choses et grâce à celui-ci je peux guider et former d’autres ouvriers ».

« Les ouvriers de l’usine étaient très heureux parce qu’ils savent ce que nous faisons ici », a fait observer M. Pillai. « Lorsque nous avons obtenu l’approbation, l’un des ouvriers a déclaré « Enfin, nous avons le Label ! » »

Le Label revêt un sens à tous les niveaux de la chaîne de valeur – durabilité pour les consommateurs, qualité pour les acheteurs, reconnaissance pour les transformateurs, fierté pour les ouvriers de l’usine et stabilité pour les producteurs. Lorsque M. Pillai a déclaré : « Nous avons été récompensés au titre du processus », il n’a peut-être fait référence qu’à l’équipe de l’usine de Mim, mais le Label de l’ACA offre des avantages à tous les acteurs du cajou.

Pérenniser la vie grâce au cajou

La transformation en Afrique peut réduire de l’ordre de 700 % l’empreinte carbone de la chaîne de valeur du cajou, grâce à une voie d’accès plus directe au marché, ce qui réduit les inefficacités liées au transport et au carburant – tant pour l’économie que pour l’environnement. Au plan environnemental, la noix de cajou approuvée par le Label de l’ACA est garantie comme étant moins coûteuse que les noix transformées en Inde ou au Vietnam.

Mim maximise les retombées du cajou non seulement en vendant des noix ne présentant pas de risque, délicieuses et socialement responsables dans le cadre du Label de l’ACA, mais aussi en tirant avantage des divers sous-produits du cajou. L’usine de transformation utilise les coques de cajou comme combustibles pour les machines à vapeur et les pommes de cajou sont transformées en brandy de cajou à la distillerie de Mim.   

Le Label de l’ACA donne aux transformateurs africains de cajou une chance d’être plus compétitifs sur le marché mondial. Par ailleurs, à long terme les effets du Label pourraient être encore plus importants.

« Nous pérennisons le monde », comme l’a déclaré M. Asante, responsable de la plantation de Mim. Ce point de vue est optimiste, mais non irréaliste – le cajou africain assure des revenus pour 10 millions d’individus, a le potentiel pour reboiser les terres dégradées par le changement climatique et donne aux consommateurs un casse-croute sûr et socialement responsable. Le Label de l’ACA aidera à garantir cet avenir prometteur pour le cajou africain.